A famosa feira de rua da Portobello Road, no charmoso bairro londrino de Notting Hill, é uma sequência de descobertas sobre moda, antiguidades, quinquilharias e quitutes de rua. Além das barraquinhas de comida indiana, cupcakes caseiros e até de pastel brasileiro, me deparei com inusitados e surpreendentemente incríveis marshmallows gourmet.
Uma jovem simpática e estilosa como todos os que circulam por ali – cabelos encaracolados curtos e repicados , jaqueta de couro – vendia suas criações em uma mesa disposta diante de um bar. Eram dezenas de quadradinhos coloridos e literalmente fofos de sabores como semente de papoula, mirtilo com gin e, o preferido da moça, morango com manjericão. Eu já havia provado a fruta com hortelã, na salada de rúcula ou até mesmo como entrada ou sobremesa com aspargos frescos, mas a combinação com a erva adorada pelos italianos foi inédita para mim.
Segundo o dicionário de alimentos online Epicurious, o manjericão, ingrediente-chave da culinária mediterrânea, era chamado de “erva real” pelos gregos antigos. As folhas frescas têm “um sabor picante que alguns descrevem como um cruzamento entre alcaçuz e cravo-da-índia”. Ele faz parte da família da hortelã, esta sim mais comumente combinada com morangos.
Mas a mistura verde-vermelha com manjericão funciona tão bem quanto: uma explosão de sabores doce, azedo, picante, refrescante. Casamento perfeito entre a “erva real” dos gregos e o morango exaltado pelo escritor William Butler, do século XVI: “Deus poderia ter criado um fruto melhor, mas sem dúvida Deus nunca o fez”.
Quanto ao marshmallow, nunca fui grande fã dessa guloseima. Preparada originalmente a partir da planta de marshmallow (Althaea officinalis), hoje é fabricada comercialmente com xarope de milho, gelatina, goma arábica, aromas e corantes artificiais e geralmente tem consistência de borracha.
Mas os marshmallows gourmet da jovem de Notting Hill derretem na boca – macios, leves e apenas levemente doces, ressaltando os sabores exóticos. Provei de maracujá com gengibre, figo seco com cassis, framboesa com champagne e, no final, tive que concordar com a vendedora: o de morango com manjericão é fora de série.
Descobri em sites de receita e pela blogosfera que a combinação – para mim tão excepcional – não é tão inédita assim. No blog Cozinha com tomates, por exemplo, há uma receita*, descoberta por acaso, de panna cotta de manjericão com molho de morangos:
Ingredientes (para 4 pessoas):
500ml de creme de leite fresco
75g de açúcar
3 folhas de gelatina
folhas de manjericão
100g de açúcar
50ml de água
alguns morangos
Coloque numa panela o creme de leite, o açúcar e as folhas de manjericão cortadas grosseiramente e leve ao fogo brando, sem deixar ferver. Retire do fogo, coloque a tampa no tacho e deixe em infusão durante cerca de uma hora.
Passe a mistura por um escorredor para outro recipiente, descartando o manjericão. Coloque as folhas de gelatina de molho numa tigela com água até amolecerem. Retire-as, escorrendo bem, e junte-as à mistura de creme de leite, dissolvendo-as completamente. Coloque em formas individuais e deixe na geladeira de um dia para o outro.
No momento de servir, prepare o molho, levando a água e o açúcar ao fogo numa panela. Assim que levantar fervura, espere cerca de cinco minutos e junte os morangos, envolvendo-os bem na calda, que deverá ficar avermelhada. Despeje por cima da panna cotta e sirva.
*adaptei a receita para o português brasileiro
Dolcissima vita 